“내가 김혜성에게 바라는 가장 큰 것은…” 홍원기 진심, KBO 최고 2루수 수성? 방망이 폭발? ‘바로 이것’[MD광주]

“건강한 몸으로 1년 풀타임을 뛰는 게 가장 큰 바람이다.”

키움 히어로즈 홍원기 감독은 ‘팀보다 위대한 개인은 없다’라는 명제에 충실했다. 간판스타 김혜성(25)의 유격수 복귀 요청을 거절했다. 김혜성이 시즌을 치르면서 유격수로 돌아갈 가능성은 분명히 있다. 홍원기 감독의 유행어 “모든 가능성을 열어놓는다”라는 말이 정답이다.

어쨌든 현 시점에서 홍원기 감독은 김혜성을 3유간으로 보낼 마음이 없다. 김혜성은 유격수보다 2루수로 훨씬 뛰어나고 매력적이라는 생각에 변함이 없다. 오랫동안 수비코치를 역임한 수비 전문가로서 김혜성이 2루수로 뛰어야 키움의 중앙내야 디펜스가 강화된다고 믿는다. 실제 자신의 생각이 옳았음은 작년에 충분히 증명됐다.

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그렇다면 홍원기 감독은 KBO리그에서 사실상 마지막 시즌을 앞둔 김혜성에게 뭘 바랄까. 김혜성은 올해 무려 4년 연속 골든글러브 수상에 도전한다. 3년 연속 2루수 수상에 도전한다. 현존 최강의 공수주 겸장 중앙내야수의 자존심을 유지해야 올 겨울 메이저리그에 진출하는 과정에서 운신의 폭을 넓힐 수 있다.

김혜성이 올해 맹활약할 환경이 갖춰지긴 했다. 베이스 크기가 커지면서 누상의 거리가 짧아졌다. 김혜성이 더 많은 도루를 할 수 있게 됐다. 비록 메이저리그 관계자들에게 유격수 수비를 마지막으로 입증할 기회는 놓쳤지만, 3할 타율을 유지하면서 안정적인 수비와 주루를 선보이면 분명히 플러스 효과가 있을 것으로 기대된다.

수비도 좀 더 안정감 있는 모습을 보여줄 것으로 기대된다. 홈구장 고척스카이돔이 메이저리그 월드투어 개최로 메이저리그 식으로 탈바꿈했다. 악명 높던 짧은 인조잔디는 불규칙 바운드 생성, 빠른 바운드 속도 탓에 내야수들에겐 가장 난이도 높은 구장이었다. 키움이 근래 실책이 적지 않았던 건 이런 이유도 있었다.

그러나 이젠 잔디가 제법 푹신해졌다. 최첨단 인조잔디가 깔리면서 타구 속도가 조금 진정됐다는 게 홍원기 감독과 김혜성의 설명이었다. 홍원기 감독은 여전히 그라운드가 조금 딱딱하다고 했지만, 그래도 작년보다 수비하기 좋은 환경인 건 분명하다. 김혜성 특유의 수비력이 빛을 발할 조건이다.

그러나 홍원기 감독은 24일 우천취소된 광주 KIA 타이거즈전을 앞두고 의외의 얘기를 꺼냈다. “선수의 꿈과 목표, 계획이 있지 않나. 건강한 몸으로 1년 시즌을 풀타임으로 뛰는 게 가장 큰 바람이다”라고 했다. 아프면 그 어떤 평가도 제대로 받을 수 없다.

고형욱 단장 역시 김혜성의 올 가을 포스팅을 허락하면서 건강을 당부했다. 메이저리그의 162경기를 소화할 수 있는 건강을 입증하지 못하면 아무 것도 할 수 없다고 강조했다. 건강하게, 144경기를 뛴 김혜성의 가치는 어느 정도일까. 김혜성은 2021시즌에 144경기 모두 나간 경험이 있다. 그러나 2022년과 2023년엔 각각 129경기, 137경기에 나갔다.