벌써 팀 내 인기 톱 ‘이적생’ 키움 이주형-KT 장진혁, 기대되는 2025시즌

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키움의 베테랑 타자 최주환은 “우리 팀에 좋은 젊은 선수들이 많다”면서 특히 그라운드 위에서 훈련 중인 이주형을 콕 짚어 “좋은 장점이 많은 타자다. 성격도 차분하다. 이번 시즌 이주형을 주목해도 좋을 것”이라고 했다.

키움은 2023시즌 도중 중견수 이정후(샌프란시스코)의 부상 공백을 메우기 위해 눈여겨봤던 이주형을 트레이드로 영입하는데 성공했다. 당시 LG 내야에서 기회를 얻지 못하던 이주형은 키움에서 이정후의 중견수 자리에 투입돼 꾸준한 출전 기회를 얻으며 잠재력을 폭발시키고 있다. 키움 이적 후 69경기에 타율 0.326를 쳐 주전 경쟁권으로 올라선 이주형은 지난 시즌 풀타임 기회에서 타율 0.266에 13홈런 60타점의 다소 아쉬운 성적을 남겼다. 부상과 부진이 겹치며 다소 고전하는 모습이었다.

그렇지만 이주형을 향한 기대치는 여전히 높다. 기량 뿐 아니라 이주형은 지난 시즌 메이저리그에 진출한 김혜성에 이어 팀 내에서 두 번째로 많은 유니폼을 팔 만큼 팬들 사이에서 인기도 높다.

KT로 팀을 옮긴 장진혁도 큰 기대 속에 시즌 개막을 맞는다. 장진혁은 지난 겨울 자유계약선수(FA) 엄상백의 한화 이적에 따른 보상선수로 KT 유니폼을 입었다.

사실 장진혁은 1993년생으로 입단 8년차 외야수다. 그러나 존재감은 크지 않았다. 2018년 한화 입단 후 외야 기대주로 꾸준한 기회를 얻었고, 2019시즌 113경기에 출전했던 적도 있지만 확실하게 자신을 어필하지 못했다.

장진혁은 지난해 김경문 감독이 지휘봉을 잡은 팀에서 돌파구를 만들었다. 99경기에 출전해 타율 0.263 9홈런 44타점 14도루의 성적으로 기회를 잡았다. 그러나 한화가 FA 선수들을 영입하며 투수 유망주들을 대거 보호선수 명단에 넣는 과정에서 장진혁의 이름이 빠졌다.

장진혁은 KT에서 새 출발한다. 외야수 자원이 부족한 KT는 어쩌면 더 큰 기회의 무대가 될 수 있다. 이강철 KT 감독 역시 지난 시즌 장진혁에 대한 높은 관심을 보였고, 스프링캠프에서도 장진혁의 다양한 활용법을 고민했다.

장진혁은 야구팬들 사이에서 준수한 외모로 화제가 이미 됐다. 한화 새 시즌 유니폼 공개 때 메인 모델로 나섰던 그는 KT 이적 후 한 매거진 촬영에서도 모델 포스를 뽐내는 등 인기가 급상승 중이다. 장진혁은 일단 김민혁-배정대-멜 로하스 주니어로 이어지는 KT 외야 주전 라인업의 백업으로 기회를 얻을 것으로 예상된다.