ML 464홈런 타자 '극찬' 이유 있구나…0-6→9-6 뒤집기 드라마 '주역'으로 우뚝, 존재감 증명
"유격수의 이름이 무엇인가. 그의 플레이를 좋아한다."
'2024 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12'에 참가한 대한민국 대표팀 내야수 박성한(SSG 랜더스)은 지난 16일 대만 타이베이 톈무야구장에서 열린 조별리그 B조 네 번째 경기 도미니카공화국전에서 8번타자 유격수로 선발 출전했다. 이날 3타수 1안타 2타점 1볼넷 1득점으로 팀의 9-6 승리에 혁혁한 공을 세웠다.
가장 중요한 순간에 결과를 만들어 냈다. 대표팀이 5-6으로 끌려갔던 8회말 1사 2,3루에서 구원 투수 디에고 카스티요를 공략해 우중간을 가르는 2타점 3루타를 쳐 7-6 역전을 만들어냈다.
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공교롭게도 이날 경기 전 도미니카공화국의 프런트로 이번 대회에 나선 메이저리그 통산 464홈런 강타자 넬슨 크루즈는 박성한의 경계할 선수로 꼽았다. 크루즈는 "(한국은) 몇 경기를 봤는데, 정말 균형이 잘 잡혀 있는 팀이다. 유격수의 이름이 무엇인가. 그의 플레이를 좋아한다"라고 얘기했는데, 박성한이 곧바로 자신의 가치를 증명하는 한 방을 때려낸 것이다.
이번 대회 박성한은 3경기 출전해 타율 0.455(11타수 5안타) 2타점 2도루 OPS(출루율+장타율) 1.136을 기록하고 있다. 대회 개막전 대만전에서 결장했지만, 이후 쿠바전과 일본전 모두 멀티히트를 때려냈고, 안정적인 수비력을 과시했다. 박성한이 하위타선에서 활력을 불어넣고 있기에 대표팀 타선은 더욱 활력을 띄고 있다.
경기 뒤 박성한은 "포기하지 않고 선수들 모두 뭉쳐서 역전했다. 중요한 순간 나한테 찬스가 왔고, 잘 살려서 짜릿한 승리한 것 같다"라며 "(타구가 날아갈 때) '해냈다' 싶었다. 딱 그 생각만 했다. 타구가 날아가는데, 속으로 '와 내가 이걸 해냈구나' 싶어 소름이 돋더라. 온몸에 전율이 일었다. 세리머니를 크게 하고 싶었다. 컸는지는 잘 모르겠지만, 정말 기쁜 마음에 그런 세리머니가 나왔다"라고 얘기했다.
대표팀은 이번 대회 '세대교체'에 초점을 맞추고 있다. 그리고 박성한 역시 세대교체를 이끌어야 할 젊은 내야수로 많은 기대를 받고 있다. 지난해 열린 '2022 항저우 아시안게임'에서는 4경기 타율 0.143(7타수 1안타) 2타점으로 부침을 겪었지만, 이번 대회에서는 그 설움을 씻어내듯 매 경기 공수주 모두에서 맹활약하며 보탬이 되고 있다.
현재까지 조별리그 네 경기를 치른 대표팀은 18일 최종전 호주와 맞대결을 남겨두고 있다. 물오른 감각을 보이고 있는 박성한이 내야사령관으로 선발 라인업에 이름 올릴 가능성이 크다. 그는 대회 마지막까지 맹활약을 이어가며 자신의 존재감을 과시할 수 있을까.