[마캠리뷰] 악몽 지우고, 희망 띄우고… 가고시마에서 시작된 유쾌한 반란, SSG 마운드가 달라진다 (쓱로그)

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올해 평균자책점이 리그 최하위였다는 것은 부끄러운 일이지만, 돌려 말하면 내년에 가장 발전할 여지가 있는 팀이라는 의미가 된다. 인천과 강화에 남은 1군 주축 선수들이 내년 반등을 다짐하고 있는 가운데 SSG는 가고시마 마무리캠프에서도 희망을 엿봤다. 내년 1군 활약이 기대되는 몇몇 선수들이 이 감독과 코칭스태프의 눈도장을 받았다. 이 감독은 “여기 온 선수 중 내년에 1군에서 뛸 선수를 찾아야 한다”면서 “그런 가능성이 보이는 선수들이 몇몇 있다”고 힌트를 흘렸다. 각자 가진 장점을 1군 선수들과 붙여 경쟁 구도를 만든다는 게 SSG의 기본적인 2025년 마운드 구상이다.

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투수 파트는 이번 캠프에서 가진 장점을 최대한으로 살리고, 부족한 점을 차분하게 보완하는 과정을 거쳤다. 이 흐름을 내년까지 이어 갈 수 있게끔 하는 것이 목표였다. 무엇보다 큰 부상자 없이 캠프를 마쳤다는 것은 긍정적이었다. 이숭용 감독도 “내년에는 5선발 경쟁이 치열할 것이다. 이번 캠프에 참가한 선수 중에서도 5선발 경쟁에 뛰어들 선수가 있을 것”이라고 몇몇 선수들의 이름을 예고했다.

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가고시마 캠프에 총 9명의 투수가 합류한 가운데, 정동윤 최현석 박시후 김건우는 5선발 경쟁에 나설 선수로 분류됐다. 이 감독은 “외국인 선발 2명, 그리고 김광현 문승원까지는 확정”이라면서 “5선발은 경쟁한다. 어차피 시즌 중간에 김광현 문승원도 휴식이 필요하다. 선발로 뛸 수 있는 선수를 많이 준비시켜야 한다”고 설명했다.

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2024년 시즌 중반 미국 트레드 애슬레틱에서 단기 연수를 마친 정동윤은 시즌 막판 1군에 올라와 가능성을 내비쳤다. 큰 체구에도 불구하고 구속이 떨어진다는 약점이 있었던 정동윤은 ‘미국 유학’을 마친 뒤 최고 구속이 시속 140㎞대 중·후반까지 오르는 등 뚜렷한 성장세를 보여줬다. 선발 유망주로 육성된 만큼 스태미너에도 문제가 없고 다양한 변화구를 던진다. 올해 그 위력을 드러냈던 커브는 물론, 정동윤은 투심패스트볼의 비중을 높여가면서 코칭스태프의 눈도장을 받았다. 캠프 기간 중 연습경기에서 최고 시속 146㎞를 기록하며 코칭스태프를 놀라게 하기도 했다. 쾌조의 컨디션이다.

2024년 신인으로 올해 1군에 데뷔한 우완 최현석 또한 여전히 기대가 걸리는 자원이다. 올해 2군에서 가장 돋보이는 선발 자원 중 하나였다. 올해 1군 성적이 좋은 편은 아니었지만 1군 코칭스태프가 장점을 비교적 잘 알고 있는 선수로 뽑힌다.

지금까지는 주로 불펜에서 뛰었던 좌완 박시후는 올해 선발 경쟁 기회를 얻었다. 역시 긴 이닝을 소화할 수 있는 선수로 구속 상승세는 물론 확실한 결정구인 슬라이더가 있다. 박시후도 프로 데뷔 후 첫 선발 경쟁의 기회를 얻은 만큼 의욕이 대단하다. 이 감독은 “선발 경쟁에서 탈락하는 선수는 롱릴리프로 활용할 수 있다”면서 이들의 성장세를 눈여겨보고 있다.

2021년 1차 지명자인 김건우는 제대 후 본격적인 재출발에 나선다. 군 복무 기간 중 몸 상태가 썩 좋지 않았던 만큼 일단 확실한 컨디션을 되찾는 게 우선이다. 이 감독은 “김건우의 경우는 일단 2군 선발 로테이션에서 시즌을 시작할 것이다. 어차피 시즌 중반에 대체 선발 자원이 필요하다. 그 시점에 맞춰 대기를 시킬 것”이라며 김건우를 장기적인 시선에서 키워야 할 유망주로 분류했다.

이들은 기존 1군 선발 투수들이었던 송영진 박종훈과 경쟁한다. 지금까지의 실적에서는 두 선수가 앞서 있는 것은 사실이지만 이 감독은 5선발 자리를 확정하지 않았다. 어차피 한 시즌 내내 한 선수로 5선발이 채워질 가능성은 떨어지는 만큼 이들 모두에서 기회가 있다고 강조한다. 이를 아는 선수들도 그 경쟁의 전초전이 될 내년 스프링캠프 초대권을 얻기 위해 굵은 땀을 흘렸다.

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불펜으로 분류된 선수들 또한 기존 1군 선수들과 치열한 경쟁이 예고되어 있다. 2이닝 이상을 던질 수 있는 릴리프 자원은 올해 SSG에서 가장 부족한 부분 중 하나였다. 이 임무를 맡은 어린 선수들이 제구 불안과 자신감 결여로 투구 수가 많아지면서 경기당 투수 소모가 늘어나는 부작용이 있었다. 이숭용 감독은 내년 그 몫을 해줄 선수로 박기호 최수호 박성빈을 뽑고 있다. 모두 오버핸드가 아닌, 옆구리 유형의 선수들이다. 각기 팔 높이와 가진 장점이 다른 만큼 치열한 경쟁이 예고되어 있다. 1군에 장지훈이라는 비슷한 몫을 할 수 있는 선수가 있지만 이 감독은 어떤 선수에게도 우선권은 없다면서 원점부터 경쟁을 예고했다.

올해 2군은 물론 1군에서도 인상적인 모습을 보여준 박성빈은 옆구리 유형이지만 빠른 공을 던질 수 있고 거침없이 공격적으로 들어가는 성향이 코칭스태프의 높은 평가를 받고 있다. 이숭용 감독의 가장 큰 기대를 모은 선수 중 하나이기도 하다.

최수호는 공격적인 몸쪽 승부와 맞혀 잡는 피칭 유형으로 다시 한 번 1군 기회에 도전한다.

2024년 신인인 박기호는 세 선수 중 가장 낮은 쪽에서 공이 나온다. 역시 약한 타구를 유도할 수 있는 능력을 갖춘 선수로 이숭용 감독의 관심을 받았다.

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캠프에 참가한 두 신인 선수도 씩씩하게 자신의 장점을 보여줬다. 2라운드에서 지명을 받은 좌완 신지환은 내년 1군 좌완 불펜 경쟁에 합류할 수도 있다는 평가를 받았다. 기본적으로 좌완으로 시속 140㎞ 중반대의 빠른 공을 던지는데다 디셉션이 좋고 독특한 팔각도를 가지고 있어 타자가 느끼는 체감이 쉽지 않다는 호평을 이끌어냈다. 제구도 점차 나아지고 있다는 평가다. 불펜이라면 즉시전력감이 될 수도 있다는 기대감이다.

4라운드 지명자인 천범석은 안정적인 제구력이 장점이다. 몸쪽 승부를 잘하는 선수고, 체인지업이라는 확실한 결정구를 가지고 있다. 구속이 조금 더 오른다면 선발 자원으로도 성장할 수 있다는 평가를 받았다. 두 선수 모두 차분하게 몸을 만들면서 2025년에 대비시킨다는 계획이다.

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당장 내년뿐만 아니라 향후 SSG 마운드를 이끌어나갈 재목들인 만큼 이번 가고시마 캠프의 성과가 큰 주목을 받았다. 모두가 뚜렷한 동기부여를 가지고 이번 캠프를 진행한 가운데, “이번 캠프에서 내년에 뛸 선수를 찾아야 한다”는 코칭스태프의 기대감은 점차 확신으로 변해간 11월이었다. 가고시마의 성과가 2024년의 악몽을 서서히 지워가는 가운데, 1군 선수들을 향한 도전과 유쾌한 반란이 계속해서 이어질 수 있을지 주목된다.