없었던 다리가 하나 생겼네? 개막부터 '트레이드 효과' 체감… 개막 싹쓸이 원동력
비록 등판하자마자 김재환에게 우전 적시타를 맞고 승계주자 하나에 홈을 허용했지만 상대 타선에서 가장 까다로운 타자인 양의지를 삼진으로 잡아내고 대량 실점의 위기를 벗어났다. 김민은 7회 2사까지 마운드를 지키며 노경은에게 바턴을 넘겼고, 그렇게 1점 뒤진 상황에서 마무리 조병현까지 투입하는 강수를 둔 SSG는 8회 1사 후 터진 대타 오태곤의 극적인 역전 투런에 힘입어 6-5로 역전승하고 개막전을 잡아냈다.
이날은 몸 상태가 일시적으로 썩 좋지 않았던 서진용이 등판할 수 없었다. 그런 가운데 선발이 일찍 무너졌고, 조병현까지 가는 길이 굉장히 멀어 보였던 SSG였다. 작년만 했어도 노경은이 많은 이닝을 던지며 길목을 책임져야 했을 상황이었다. 하지만 김민이라는 승리로 가는 새로운 다리가 생기면서 SSG는 불펜 테트리스를 비교적 성공적으로 수행할 수 있었다. 불펜에서 하나의 믿을 카드가 더 생긴 것은 생각보다 큰 효과임이 개막전부터 드러났다.
이숭용 SSG 감독도 이에 대해 "그게 팩트인 것 같다"면서 김민의 가세가 하나의 불펜 투수 가세 이상의 효과를 내고 있음을 인정하면서 "그래서 7·8·9회가 어느 정도 안정감이 생겼으니 투수 로테이션을 하는 것도 어느 정도 확신을 가지고 할 수 있다. 그게 굉장히 큰 장점이 됐다"고 반겼다. 김민은 23일 경기에서도 팀이 앞서고 있는 상황에서 마운드에 올라 1이닝 무실점을 기록하며 시즌 첫 홀드를 챙겼다. 위기는 있었지만 무너지지 않았다. 두 경기에서 2이닝을 던지는 동안 삼진 4개를 잡으며 무실점으로 선전했다.
SSG는 올 시즌을 앞두고 트레이드를 통해 김민을 영입했다. 그간 애지중지 키운 선발 자원인 오원석을 kt에 주는 출혈이 있었지만 불펜 쪽에서 하나의 카드를 확보했다. 지난해 많은 이닝(77⅓이닝)을 던져 피로도에 대한 우려감이 있었으나 현재까지 투구 컨디션은 괜찮다. 오히려 투심과 슬라이더 사이에 커터를 추가하면서 또 하나의 무기를 추가했다. 지금도 최고 시속 140㎞대 후반의 공을 던지고 있고, 날이 따뜻해지면 전매 특허인 150㎞ 투심을 다시 보여줄 것이라는 기대감이 크다. 올해는 불펜이지만, 내년 이후로는 선발로도 뛸 수 있다는 점에서 전략적 가치 또한 있다.
SSG는 김민의 가세로 지난해 홀드왕인 노경은, 그리고 새 마무리 조병현과 더불어 7~9회를 구위로 누를 수 있는 필승조를 구축했다. 2023년 구원왕인 서진용이 곧 정상적인 컨디션을 찾으면 좌·우 타자를 가리지 않고 네 선수로 3~4이닝을 나눠 막을 수 있는 여건이 마련된다. 좌완 한두솔의 경기력도 고무적이고, 기타 불펜 투수들의 출발도 깔끔한 만큼 작년보다 조금 더 수월하게 불펜을 운영할 것이라는 기대감이 크다. 당장 개막 2연전에서 SSG 불펜은 평균자책점 1.04, 8⅔이닝 14탈삼진을 합작했다. SSG가 승리로 가는 길에 꽤 크고 튼튼한 다리를 하나 새로 놨다.