10일이면 돌아온다더니, 긴급 선수 영입 "대체 어떻게 데려왔지?"
그런데 예상과 다르게 종기가 점점 더 퍼지기 시작했다. 결국 종기가 난 부위를 간단한 수술로 절개했다. 그때만 해도 10일이면 충분히 회복해 돌아올 수 있을거라고 봤다.
하지만 에레디아는 10일이 가까워지도록 운동은 시작도 하지 못했다. 이번에도 예상과 달랐다. 시술을 한 부위가 나아가야 하는데, 오히려 감염이 생기면서 상태가 악화됐다. 문제는 몸을 전혀 사용하지 못하는 상황. 땀이나 물이 해당 부위에 들어가면 안되기 때문에 운동을 전혀 할 수 없다. 결국 에레디아는 가만히 앉아 회복되기를 기다려야 한다.
SSG 구단은 10일이면 돌아올 수 있을 줄 알았던 에레디아가 복귀까지 약 6주 정도는 필요하다는 판단이 내려지자, 재빨리 움직였다. 리스트업을 해뒀던 부상 대체 선수 후보군 중에, 미국 독립리그에서 뛰는 선수들을 2~3명 최종 후보로 압축했다.
현실적으로 시즌 초반인 현재, 미국 메이저리그나 마이너리그에서 선수를 구할 확률은 '0'에 가깝다. 많은 돈을 줄 수 없는 부상 단기 대체라면 더더욱 그렇다. 일본, 호주 역시 상황은 비슷한데, 지난해 시라카와 케이쇼의 경우처럼 일본이나 미국의 독립리그에서 후보들을 추리는 게 가장 나은 방법이 될 수 있다.
SSG가 에레디아의 대체로 영입한 라이언 맥브룸은 메이저리그에서도 66경기를 뛴 경력을 가지고 있고, 일본 히로시마 도요카프에서 2022~2023시즌 2년을 뛰었다. 메이저리그와 일본프로야구를 두루 경험한 타자라는 장점이 컸다. 일본 도전을 마친 후로는 미국 독립리그 롱아일랜드 덕스 소속으로 뛰고 있었다.
맥브룸은 일본에서 꽤 인상적인 활약을 펼친 덕에, KBO리그 구단들의 리스트에도 올라있었다. 2~3년 전 SSG 뿐만 아니라 여러 구단들이 맥브룸을 후보로 살펴봤었다. SSG는 당시에 유의깊게 봤던 맥브룸에 대한 끈을 놓지 않고 있었다. 현재 미국 독립리그에서도 준수한 컨디션을 유지하고 있다는 판단 하에 빠르게 계약 추진에 나섰고, 성사가 됐다. 과거 맥브룸을 관심있게 봤던 또다른 구단에서 "지금 시점에서 대체 저 선수를 어떻게 데리고 왔나"라며 놀라기도 했다.
맥브룸은 21일 인천국제공항을 통해 입국해 SSG 선수로 뛸 준비에 나선다. 딱 하나 걱정은 있다. 바로 실전 감각이다. 프로 리그와 달리, 미국 독립리그는 아직 개막을 하지 않았다. 5월 개막을 앞두고 4월말부터 연습 경기에 나서는데, 맥브룸 역시 원래대로라면 21~22일부터 실전 경기를 소화하면서 타격감을 끌어올릴 예정이었다. 지난 시즌 종료 이후 실전 공백이 꽤 길게 이어진 상태라, KBO리그 투수들의 공에 빨리 적응할 수 있을지가 유일한 우려 사항이다.
일단 주사위는 던져졌다. 에레디아가 당장 올 수 없다면, 현재 시점에서 맥브룸 대체 카드는 최선의 선택이었다. 이제 맥브룸이 에레디아의 빈 자리를 어느정도는 채워주기를 바랄 수밖에 없다.