롯데 강타선? 내 방식대로 간다… 15구 '올직구' 승부→1이닝 퍼펙트, '상남자 배짱' 사직 호령
롯데 타선이 폭발력이 있고, 만약 조병현이 위기에 처한다면 SSG는 그 다음에 붙일 만한 투수가 마땅치 않았다. 연장에 가면 반대로 롯데는 정철원 김원중을 비롯한 필승조가 다 쏟아져 나올 판이었다. 그러나 좋은 구위에 마무리 경험까지 더해져 올 시즌 투구 내용이 안정감을 찾고 있는 조병현은 흔들리지 않았다. 오히려 기로 상대 타선을 눌렀다. 놀라운 승부였다.
선두 타자 전준우와 승부가 중요했는데 이 고비를 잘 넘겼다. 전준우를 상대로 초구 스트라이크를 넣기 위해 존에 넣었고, 전준우가 이를 받아쳐 잘 맞은 타구를 중견수 방면으로 날렸다. 하지만 담장까지는 거리가 있는 타구였고 공 하나로 아웃카운트를 잡아냈다.
선두 타자를 잘 처리한 조병현의 투구는 더 거침이 없어졌다. 두 번째 타자 나승엽을 상대로도 패스트볼 승부를 펼쳤다. 첫 두 개의 공을 다소 벗어나기는 했지만, 변화구는 별로 생각하지 않는 듯했다. 3구째 패스트볼로 스트라이크, 4구째 패스트볼로 헛스윙을 유도했다.
조병현, 그리고 동갑내기 포수인 조형우의 뜻이 잘 맞았다. 구속과 별개로 패스트볼에 힘이 있다고 생각했다. 그렇게 계속 패스트볼을 던졌고 실제 나승엽은 3루수 뜬공으로 물러났다. 배트가 공에 밀렸다.
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이날 던진 15개의 공이 모두 패스트볼이었고, 최고 구속은 시속 150.7㎞였다. 아무리 패스트볼에 자신감이 있다고 해도 놀라운 배짱이었다. 조병현-조형우라는 이 젊은 선수들이 이런 정면 승부를 선택했다는 점도 의미가 있었다.
어쩌면 무모하게 보일 수도 있지만 그만큼 자신감이 있었다는 방증이다. 조병현은 구속도 빠른 편이지만, 무엇보다 공의 힘이 좋다. 포심 수직무브먼트는 리그에서 단연 1위다. 리그 유일의 평균 60㎝ 이상 무브먼트를 가지고 있는 선수다. 릴리스포인트가 높은데 수직무브먼트까지 좋으니 타자로서는 자꾸 공이 빗맞는다는 생각이 들 수밖에 없다. 이제 이를 보정해 타석에 들어서는 타자들도 있겠지만, 기본적으로 맞히기 쉽지는 않은 공이다. 물론 패스트볼 비중이 아주 높은 선수이기는 하지만 포크볼이 있고, 때로는 커브도 있으니 가위바위보 싸움이 쉽지는 않다.
올해 성적에서도 이 위력을 잘 드러나고 있다. 올해 25경기에서 25⅔이닝을 던지며 4승1패9세이브 평균자책점 1.05를 기록 중이다. 피안타율은 0.207, 이닝당출루허용수(WHIP)는 0.90이라는 좋은 수치다. 24개의 삼진을 잡아내는 동안 볼넷은 4개, 탈삼진/볼넷 비율도 6.0으로 대단히 안정감이 있다. 25경기 중 무려 17경기를 인천에서 뛰고 낸 성적이라는 점은 부각되어야 마땅하다. 올 시즌 최고 마무리에 당당히 도전할 선수가 나타났다. 아무나 못 따라하는 '15구 올직구' 승부는 그 출사표다.