[주간 MVP] 13타자 상대 단 1피안타…조병현 "가을 야구 향한 간절한 마음"
조병현은 지난 시즌 SSG가 발굴한 '원석'이다. 2021년 데뷔 후 1군 통산 3경기 등판이 전부였던 그는 76경기에 등판, 12홀드 12세이브 평균자책점 3.58을 기록했다. 이숭용 SSG 감독의 전폭적인 신뢰 속에 후반기부터 팀의 마무리 투수 자리를 꿰차 일약 스타덤에 올랐다. 올 시즌 활약은 더욱 인상적. 지난 1일 사직 롯데 자이언츠전에선 일찌감치 시즌 두 자릿수 세이브 고지를 밟았다. 8일 기준 성적은 12세이브 평균자책점 1.52(29와 3분의 2이닝). 성적 향상 비결 중 하나는 제구이다. 9이닝 환산 볼넷이 3.82개에서 1.21개까지 줄었다.
조병현은 "지난해에는 투구할 때 1루로 중심이 살짝 무너졌다. 제구가 좋은 편이라고 스스로 생각하는데 이 점 때문에 유독 볼넷을 많이 줬던 거 같다"며 "비시즌에 이 점을 수정하니 많은 도움이 되고 있다"라고 말했다. 조병현의 실점은 대부분 피홈런이다. 자책점 5점 중 4점을 홈런 4개로 내줬다. 그는 "타자가 잘 쳤다고 생각한다. 못 던져서 홈런을 맞은 게 아니다"며 "다만 (김)성윤이 형에게 홈런을 내준 건 100% 내 공을 던지지 못한 탓에 스스로 화가 많이 났었다. 전력으로 해야 했는데 그렇게 하지 못했다"라고 상황을 곱씹었다. 삼성 라이온즈 김성윤은 지난 4월 30일 인천 SSG전 연장 10회 홈런을 날렸다. 조병현의 시즌 첫 피홈런이었다.
조병현의 강점 중 하나는 포커페이스다. 마운드 위에서 표정 변화가 거의 없다. 그는 "어렸을 때부터 마운드에선 티를 내지 말라는 얘길 많이 들었다. 내가 다운되면 팀 분위기도 다운되는 거 같아서 최대한 감정을 숨기려고 한다"라고 말했다. 지난 시즌만 하더라도 조병현은 선발 욕심이 많았다. 그런데 조금씩 마무리 투수의 매력에 젖어 들고 있다. 조병현은 "선발은 일주일에 한 번꼴로 던지는 데 초점을 맞추지만 마무리 투수는 매일매일 경기에 나갈 수 있다. 아무래도 경기에 많이 나가는 게 재밌다"며 "감독님이나 코치님께서 관리를 잘 해주셔서 (대부분의 등판에서) 9회 한 이닝에 집중할 수 있는 거 같다. 너무 감사하다"라고 고마움을 전했다.
"앞으로 더 많이 이겨서 세이브할 기회가 많았으면 좋겠다"라고 밝힌 조병현은 "타이틀 욕심은 무조건 갖고 있다. 지난해보다 모든 지표를 낮추고(향상하고) 싶다"라고 힘주어 말했다.