오스틴 향한 염경엽 감독의 촌평 “아직 정점 아니다. 추가 성장 여력 있다”[스경X현장]

LG 외국인타자 오스틴 딘은 지난해 통합 우승의 일등공신이었다. 외국인타자 자리에서 몇 년간 마이너스 전력을 이어온 팀 흐름을 완전히 바꿔놨다. 오스틴은 지난해 139경기를 뛰며 타율 0.313(520타수 163안타) 23홈런 93타점에 OPS 0.893을 기록했다.

잠실 키움-LG전이 열린 6일 염경엽 LG 감독의 인터뷰 시간에 오스틴 관련 얘기가 나왔다. 오스틴이 5일 현재 타율 0.308 13홈런 OPS 0.938로 잘 하고 있지만 안타 생산력에서는 다소 기복을 보이는 점을 묻는 질문에 대한 답변이었다.

염 감독은 오스틴에 대한 평가를 ‘성장’을 화두로 풀어갔다. “외국인타자는 그해 성적도 성적이지만, 성장 여력이 더 있는지 여부를 보는 것도 중요하다”며 “오스틴은 아직 정점에 오지 않았다. 더 올라갈 폭이 있는 선수로 보고 있다”고 말했다.

오스틴은 1993년생으로 30대에 이제 접어들어 타자 연령대로는 전성기 구간에 접어든 것이 사실. 오스틴이 올시즌 타율에서 기복을 보이면서도 성장세를 보인 부문은 장타력이다. 오스틴은 전날까지 팀이 62경기를 치른 가운데 13홈런을 기록했다. 지난해 동일 시점에서 홈런이 8개였던 것과 비교하면 타구 비거리에서부터 변화가 나타나고 있다.

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